Abstract
When do voters switch from mainstream to niche parties and vice-versa? To understand these switches, we focus on the saturation of the party system. We theorize that when a party system is oversaturated – i.e. when a higher effective number of parties contests elections than predicted based on socio-political contextual characteristics (the system's ‘carrying capacity’) – it becomes increasingly likely that: (1) mainstream party voters defect to niche parties; and (2) niche party voters refrain from switching to mainstream parties. Based on vote-switching patterns in 15 countries and 53 elections, we find that oversaturation increases shifts from mainstream to niche parties. Further analyses show that this holds for shifts from mainstream to radical left and right parties, but not for shifts to green parties. This has important consequences for research on vote switching, the electoral consequences of policy differentiation and the competition between niche and mainstream parties.
Zusammenfassung
Wann wechseln Wähler von Mainstream- zu Nischenparteien und umgekehrt? Um dies zu verstehen, schauen wir auf die Sättigung des Parteiensystems. Wenn ein Parteiensystem übersättigt ist – d. h. wenn eine größere effektive Anzahl von Parteien an Wahlen teilnimmt als aufgrund gesellschaftspolitischer Kontextmerkmale (‘Tragfähigkeit’ des Systems) vorhergesagt – wird es immer wahrscheinlicher, dass (1) Wähler von Mainstream-Parteien zu Nischenparteien wechseln, und (2) Wähler von Nischenparteien nicht Mainstream-Parteien wechseln. Basierend auf einer Analyse von Stimmwechseln anlässlich von 53 Wahlen in 15 Ländern stellen wir fest, dass die Übersättigung des Parteiensystem Stimmwechsel von Mainstream- zu Nischenparteien begünstigt. Zusätzlich zeigen wir, dass dies für Wechsel von Mainstreamparteien hin zu links- und rechtsradikalen Parteien gilt, nicht jedoch für Wechsel hin zu grünen Parteien. Dieses Ergebnis ist wichtig für die Forschung zu Stimmwechseln, den Wahlfolgen politischer Differenzierung und dem Wettbewerb zwischen Nischen- und Mainstream-Parteien.
Résumé
Quand les électeurs passent-ils des partis traditionnels aux partis de niche et vice versa? Pour répondre à cette question, nous nous concentrons sur la saturation du système partisan. Nous théorisons que lorsqu'un système de partis est sursaturé – c'est-à-dire lorsqu'un nombre effectif de partis en lice pour les élections est plus élevé que prévu sur la base des caractéristiques contextuelles sociopolitiques (la ‘capacité de charge’ du système) – il devient plus probable que (1) les électeurs des partis traditionnels se tournent vers des partis de niche, et (2) les électeurs des partis de niche s'abstiennent de se tourner vers les partis traditionnels. En nous basant sur les modèles de changement de vote dans 15 pays et 53 élections, nous constatons que la sursaturation augmente le passage des partis traditionnels aux partis de niche. Des analyses plus approfondies montrent que cela vaut pour le passage des partis traditionnels aux partis radicaux de gauche et de droite, mais pas pour le passage aux partis verts. Cela a des conséquences importantes pour la recherche sur le changement de vote, les conséquences électorales de la différenciation politique et la concurrence entre les partis de niche et les partis traditionnels.
Riassunto
Quando gli elettori passano dai partiti tradizionali a quelli di nicchia e viceversa? Per capire questo fenomeno l’articolo si focalizza sulla saturazione del sistema partitico. La nostra tesi è che quando un sistema partitico è sovrasaturo – cioè quando il numero effettivo di partiti che partecipano alle elezioni è più elevato di quanto previsto sulla base delle caratteristiche socio-politiche contestuali (la cosiddetta ‘carying capacity’ del sistema) – diventa sempre più probabile che (1) gli elettori dei partiti tradizionali passino ai partiti di nicchia, mentre (2) gli elettori dei partiti di nicchia tendano a non passare ai partiti tradizionali. Sulla base dei modelli di ‘vote-switching’ analizzati in 15 paesi e 53 elezioni, scopriamo che la sovrasaturazione aumenta lo spostamento dell’elettorato dai partiti tradizionali a quelli di nicchia. Ulteriori analisi mostrano che ciò vale per il passaggio dai partiti tradizionali ai partiti radicali di sinistra e di destra, ma non verso i partiti ecologisti. Tale risultato ha conseguenze importanti per la ricerca sul ‘vote-switching’, sulle conseguenze elettorali della differenziazione delle politiche pubbliche e sulla competizione tra partiti di nicchia e quelli tradizionali.